Архетип се нарича най-древното свидетелство за група преписи, в които е запазен текстът. Архетипът представлява първообраз на текста, от който се е развила ръкописната традиция – преписи на текста, редакция (редакции) на текста, компилация (компилации). Всички текстологически школи са единодушни, че една от задачите на текстологията е да установи най-близките архетипи на произведенията (на групите преписи и редакциите) и според тези архетипи да възстанови архетипа (архетипите) на традицията на текста. Различаваме архетипи на няколко нива – на група преписи, на отделни разклонения от ръкописната традиция, на цялата ръкописна традиция. Архетипът като първоизточник на текста в повечето случаи не е запазен и се възстановява хипотетично ( вж. хипархетип).
