Първоначалното значение на думата (от лат. codex, род. п. codices) се е отнасяло до свързани помежду си дървени таблички. Кодексът или ръкописната книга заменя свитъка като основна форма за предаване на писмена информация, а пергаментът, от своя страна, постепенно заменя в края на Античността и Ранното средновековие дървото като форма на кодекса. Ръкописите започват да се изработват от тази обработена кожа, като отделните листове се подреждат в свезки (или тетради, коли) и всичките те се подвързват.
